1. 구단 역사 — 숲 속에서 태어난 축구 전설의 서막
노팅엄 포레스트, 이름만 들어도 약간 동화 속에 나올 것 같지 않으세요? 1865년에 잉글랜드 노팅엄에서 창단됐다니, 이 팀 자체가 이미 역사가 살아 숨 쉬는 전설 그 자체예요. 그냥 오래된 팀이 아니라, 진짜 ‘이야기가 있는 팀’이랄까요.
특히 축구팬이라면 놓칠 수 없는 포인트! 바로 이 작은 도시 구단이 UEFA 챔피언스리그(예전엔 유러피언컵이었죠)에서 2연패를 달성한 유일한 영국 비(非) 대도시 팀이라는 사실! 그것도 1978–79, 1979–80 시즌, 딱 두 시즌 만에 해냈어요. 리그 우승보다 먼저 유럽을 정복했다니, 이런 대반전이 또 있을까요? 진짜 축구사의 ‘전설’이 따로 없죠.
이 엄청난 이야기를 이끈 주인공은 다름 아닌 ‘브라이언 클러프’ 감독님! 말은 좀 거칠어도 그 속엔 치밀한 전술과 엄청난 리더십이 숨어 있었어요. ‘패스 축구의 선구자’, ‘언더독의 황제’라 불릴 만큼, 보통의 선수들을 모아 유럽 정상까지 올려놨잖아요. 돈이 아니라, 확실한 신념과 축구 철학으로 승부했던 그 팀. 그래서 그 시절 팬들은 ‘알렉스 퍼거슨 이전의 알렉스 퍼거슨’이라고 불렀다네요. 얼마나 대단했는지 딱 감이 오시죠?
2. 연고지와 구장 — 시티 그라운드, 강가 옆 축구의 성지
노팅엄 포레스트의 홈구장, 이름부터 멋진 ‘시티 그라운드’! 무려 1898년에 완공돼서 지금까지도 그 자리를 지키고 있답니다. 대략 3만 명 조금 넘는 팬들이 들어갈 수 있는데, 트렌트 강 바로 옆에 붙어 있어서 날씨 궂은날엔 강바람이 장난 아니래요. 그래서 상대팀 골키퍼는 바람 때문에 공이 휘어나가는 악몽을 꾼다는 소문도 있죠. 저만 웃긴가요? 😆
영국 구장 특유의 살벌한 응원 분위기! 포레스트 팬들이 상대 골킥할 때마다 “Who are ya~ Who are ya~”를 외쳐대면, 심리전 제대로 시작되는 거예요. 그리고 경기 시작 전에 ‘Mull of Kintyre’가 쩌렁쩌렁 울려 퍼질 때면, 시티 그라운드가 정말 무슨 영웅서사 속 성지처럼 변신한답니다. 이 붉은 물결은 그저 팬심을 넘어, 노팅엄 도시 전체를 하나로 묶는 힘이 있어요.
3. 레전드 선수 — 전설 뒤의 숨은 주인공들
노팅엄 포레스트엔 화려하진 않지만 진짜 ‘축구 정신’이 느껴지는 레전드들이 많아요.
• 존 로버트슨: 브라이언 클러프에게 충성하던 선수이자 유럽 제패의 주인공. 윙어지만 골보다 더 중요한 어시스트로 팀의 흐름을 만들었죠!
• 피터 실턴: 그 시절 영국 최고의 골키퍼로, 유럽 정상을 지킨 대들보였어요.
• 스튜어트 피어스: 별명이 무려 ‘사이코’😅 팬들 사이에선 투지와 리더십의 아이콘이자 여전히 신처럼 추앙받는 수비수랍니다.
• 데즈 워커, 그리고 우리가 너무 잘 아는 로이 킨까지! 로이 킨이 맨유 가기 전 포레스트에서 성장했던 사실, 알고 계셨나요?
이 선수들의 공통점이 뭘까요? 뛰어난 개개인 실력보다, 끝까지 함께 해내는 끈기와 팀워크! 노팅엄은 항상 “스타보다 시스템”을 더 믿었대요. 그런 팀 컬러, 저라면 더 애정 쏟고 싶을 것 같아요🍀
4. 라이벌 — 강을 사이에 둔 불꽃 더비
노팅엄의 숙명의 라이벌은 바로 더비 카운티! 둘의 대결을 ‘이스트 미들랜즈 더비’라고 부르는데, 경기 전엔 도시 전체가 붉은색과 흰색으로 확 갈라지고 분위기 장난 아니죠.
더 재미있는 건, 두 팀의 전설같은 감독이 바로 그 브라이언 클러프라는 점! 더비를 우승시킨 뒤에 라이벌 노팅엄의 전설이 되어버렸으니, 더비 팬들에겐 ‘배신자’, 포레스트 팬들에겐 ‘영웅’으로 각인됐대요. 더비전을 두고 ‘축구판 셰익스피어 드라마’라 부른다나요? 확실히 얘깃거리가 넘쳐요.
그리고 레스터 시티까지, 이 세 팀을 ‘이스트 미들랜즈 3 대장’이라 부르며 매 시즌마다 순위 싸움과 생존 경쟁이 불을 뿜는데요. 지켜보는 팬들 마음은 매번 쫄깃쫄깃🎈
5. 2025~26 시즌 — 돌아온 숲의 용사들
2025~26 시즌이 시작되고, 노팅엄 포레스트가 또 한 번 EPL 무대에서 진짜 생존 본능을 보여주고 있어요. 니코 윌리엄스, 타이워 아워니이, 모건 깁스-화이트 등등—이 선수들이 요즘 팀의 핵심으로 완전히 자리 잡았더라고요.
감독 니노 에스피리투 산투는 전통적인 노팅엄의 투지를 현대 축구 전술에 자연스럽게 섞으려고 계속 시도 중입니다. 지난 2024~25 시즌 후반에는 중하위권을 벗어나면서, ‘강등 후보’에서 ‘EPL 중견’으로 진짜 도약했다는 얘기가 많았죠.
포레스트의 전술은 여전히 단순명료하다는 느낌이에요. 수비에서 순식간에 전환해서 역습 한방! 여기에 깁스-화이트의 번뜩이는 창의성, 아워니이의 탄탄한 피지컬이 더해지면서 훨씬 공격적이고 생생한 축구로 점점 바뀌고 있다는 걸 체감하고 있죠.
6. 결론 — 노팅엄의 숲은 멀쩡히 살아있습니다
노팅엄 포레스트, 그냥 평범한 구단이라고 생각한다면 오산이에요. 이 팀은 ‘잉글랜드 축구의 낭만’ 그 자체라고 해도 과언이 아니거든요. 예전에 유럽 챔피언도 해봤고, 강등의 아픔도 겪었고, 다시 EPL로 돌아와서 여전히 우뚝 서 있죠. 진짜 이 팀, 끝까지 버티는 힘이 남다르다니까요!
돈보다 역사, 전력보다 전통—아마 이런 게 바로 포레스트가 EPL에서 계속해서 존중받는 이유가 아닐까 싶어요.
2025~26 시즌 들어서도 노팅엄은 또 한 번 모든 걸 보여주고 있고요.
“우린 단순히 버티는 게 아니라, 다시 멋지게 피어나고 있다니까요!”🌳
여러분은 노팅엄 포레스트 하면 어떤 이미지가 떠오르세요? 저처럼 오래된 이야기, 그리고 다시 깨어나는 숲의 영웅들을 응원하고 싶은 마음, 함께 공감하셨으면 좋겠어요😊